دانشمندان تاریخ آخرالزمان را محاسبه کردند؛ و آن تاریخ ماه آینده است

در سال ۱۹۶۰، مجله Science که یکی از معتبرترین نشریات علمی جهان به شمار می‌رفت، مقاله‌ای با عنوانی صریح منتشر کرد: «آخرالزمان: جمعه ۱۳ نوامبر ۲۰۲۶». نویسندگان پیش‌بینی کرده بودند که در این تاریخ، یعنی زمانی نه‌چندان دور از امروز، جمعیت بشر به بی‌نهایت نزدیک خواهد شد و در نهایت عملاً خودش را نابود خواهد کرد.

غیرعادی بودن این ادعا باعث شد مقاله توجه گسترده افکار عمومی را به خود جلب کند. شگفت‌انگیزتر اینکه پژوهش و محاسبات ریاضی پشت آن از نظر ظاهری منطقی به نظر می‌رسیدند و همین مسئله باعث شد جامعه علمی نیز برای مدت طولانی آن را جدی بررسی کند.

نویسندگان مقاله، هاینتس فون فورستر، استاد اتریشی-آمریکایی و متخصص سایبرنتیک، به همراه دو دانشجویش پاتریشیا ام. مورا و لارنس دبلیو. آمیت، استدلال کردند که جمعیت انسان ویژگی‌های متفاوتی دارد و ممکن است رشد آن از الگوی نمایی نیز فراتر رود و با نرخی فزاینده افزایش پیدا کند.

در بخشی از مقاله آمده بود

نتیجه این نخواهد بود که نوه‌های نوه‌های ما از گرسنگی بمیرند؛ بلکه آنها بر اثر فشار جمعیتی تا حد مرگ فشرده خواهند شد.

این مقاله بارها مورد استناد قرار گرفت و پیش‌بینی‌هایش برای مدتی شگفت‌انگیز دقیق به نظر می‌رسید؛ اما حدود سال ۱۹۹۳، یعنی در میانه مسیر تا آخرالزمان پیش‌بینی‌شده، جمعیت جهان دیگر با سرعت مورد انتظار نویسندگان افزایش پیدا نکرد.

امروز نرخ زاد و ولد در جهان اندکی کمتر از نصف میزان آن در سال ۱۹۶۰ است. بنابراین امید می‌رود همه ما صبح ۱۳ نوامبر از خواب بیدار شویم و با یک روز عادی روبه‌رو گردیم. با این حال، مقاله همچنان نمونه‌ای قابل توجه از ترکیب علم دقیق با هنر ایجاد هیجان و نمایش برای جلب توجه عمومی به شمار می‌رود.

ظرفیت‌های منحصربه‌فرد انسان

در میانه قرن بیستم، نگرانی اجتماعی درباره رشد جمعیت جهان افزایش یافت. بسیاری بیم داشتند افزایش جمعیت به کمبود منابع و تشدید درگیری‌های ژئوپلیتیکی منجر شود. بخش بزرگی از این نگرانی‌ها نیز بر پایه دیدگاه مالتوسی شکل گرفته بود؛ بر اساس این دیدگاه، جمعیت توان رشد نمایی دارد، اما توانایی بشر برای تأمین غذای خود سرانجام رشد جمعیت را محدود می‌کند.

با این حال، فون فورستر و همکارانش در مقاله خود دیدگاه متفاوتی مطرح کردند و گفتند انسان ممکن است از نظر رفتار جمعیتی موجودی استثنایی باشد. انسان توانایی برقراری ارتباط و تشکیل ائتلاف‌هایی برای حل مشکلات دارد؛ بنابراین افزایش تراکم جمعیت می‌تواند به معنای ایجاد فرصت‌های بیشتر برای همکاری باشد. از این منظر، جمعیت نه‌تنها می‌تواند با سرعتی نمایی افزایش یابد، بلکه شاید نرخ این افزایش نیز دائماً بیشتر شود.

آنها سپس از ۲۴ برآورد مربوط به جمعیت جهان در طول دو هزار سال گذشته استفاده کردند تا نشان دهند تعداد انسان‌ها در عمل بارها از پیش‌بینی‌های معمول فراتر رفته است. تمام این استدلال‌ها با نثری آرام و علمی و در کنار معادلات ریاضی پیچیده ارائه شد.

فون فورستر و همکارانش پس از بررسی داده‌های تاریخی، روند جمعیت را به آینده تعمیم دادند. محاسبات آنها نشان می‌داد که در صورت ادامه رشد فزاینده، جمعیت بشر در سال ۲۰۲۶ به بی‌نهایت نزدیک خواهد شد.

با این حال، همان توانایی همکاری که در طول تاریخ به پیشرفت بشر کمک کرده بود، می‌توانست از وقوع این فاجعه جلوگیری کند. نویسندگان معتقد بودند انسان احتمالاً حاضر نیست طول عمر خود را کاهش دهد، بنابراین باید با همکاری یکدیگر نرخ زاد و ولد جهانی را به نصف برساند.

انتشار این مقاله بلافاصله جنجال زیادی به پا کرد. نشریاتی مانند Time و The New York Times درباره آن گزارش دادند. این موضوع حتی به مجموعه‌ای از نوارهای کمیک Pogo راه یافت و بسیاری از مفسران مقاله را نوعی کنایه طنزآمیز درباره نگرانی‌های مربوط به رشد جمعیت دانستند.

انفجار جمعیت

ماجرا برخلاف انتظار از بین نرفت و اتفاق جالبی رخ داد. هنگامی که Science نامه‌های ریاضی‌دانان و جمعیت‌شناسان منتقد را منتشر کرد که پژوهش فون فورستر و همکارانش را مضحک و آشکارا پوچ خوانده بودند، نویسندگان با دفاعی جدی پاسخ دادند و حتی بیشتر بر اعتبار ریاضیات و نتایج خود تأکید کردند.

از دهه ۱۹۶۰ تا دهه ۱۹۸۰، معادله آخرالزمان بارها در کتاب‌های درسی ژنتیک، بوم‌شناسی و جمعیت‌شناسی مورد استناد قرار گرفت و اغلب نیز بدون توضیح یا نقد جدی، مبنای بحث قرار می‌گرفت.

این نظریه حتی در موقعیت‌های غیرمنتظره نیز ظاهر شد. برای نمونه، در سال ۱۹۶۳، یکی از شاهدان حاضر در کمیته پارلمانی کانادا از صنعت مواد شیمیایی، این معادله را دلیل نیاز به آفت‌کش‌های شیمیایی دانست؛ زیرا به باور او جهان باید برای انفجار جمعیتی پیش‌رو آماده می‌شد. همچنین در سال ۱۹۷۱ و در پرونده سقط جنین دیوان عالی آمریکا که سرانجام به Roe v. Wade منتهی شد، از این نظریه برای استدلال درباره نبود دلیل قانع‌کننده برای حمایت دولت از افزایش جمعیت استفاده شد.

ایده آخرالزمان تا حدی به این دلیل دوام آورد که پیش‌بینی‌های آن درباره جمعیت آینده، دست‌کم برای مدتی، بسیار دقیق از آب درآمد. معادله اصلی مقاله در دهه‌های ۱۹۷۰ و ۱۹۸۰ پیش‌بینی‌هایی ارائه می‌داد که از برآوردهای بسیاری از جمعیت‌شناسان دقیق‌تر بود.

این دقت حدود سال ۱۹۹۳ شروع به کاهش کرد و جمعیت جهان از پیش‌بینی‌های مقاله عقب افتاد؛ زیرا جهان عملاً به توصیه فون فورستر و همکارانش عمل کرده بود. نرخ زاد و ولد جهانی اکنون اندکی کمتر از نصف سطح سال ۱۹۶۰ قرار دارد.

با این حال، پیش از آنکه این ماجرا را کنار بگذاریم و خود را برای سناریوی بعدی آخرالزمان آماده کنیم، بد نیست ببینیم چه درسی می‌توان از این نمونه گرفت. درس مهم برای ما به شیوه ارائه باورها و دیدگاه‌ها به جهان مربوط می‌شود. هاینتس فون فورستر در مقطعی از زندگی خود شعبده‌باز صحنه بود. در زبان کلاسیک هنر نمایش، یک شعبده مؤثر معمولاً سه بخش دارد: آماده‌سازی، چرخش خارق‌العاده ماجرا و در نهایت پرده‌برداری که وضعیت را دوباره به حالت عادی بازمی‌گرداند.

مقاله فون فورستر و همکارانش به این دلیل مورد توجه قرار گرفت که یک مقاله علمی معمولی را در قالب عنوانی خارق‌العاده و نتیجه‌گیری تکان‌دهنده ارائه می‌کرد. اهمیت آن نیز از اینجا ناشی می‌شد که استدلال‌ها و یافته‌های پژوهشی واقعی پشت این نمایش قرار داشت.

جلب توجه جهان به یک مسئله جدی از مسیر یک ادعای ظاهراً ابزورد، خودش نوعی ترفند هوشمندانه است.

برای ارزیابی پایداری، امنیت و نگهداری این زیرساخت، راهنمای پشتیبانی شبکه را نیز مطالعه کنید.