ال‌نینو با کاهش سطح آب دریا باعث مرگ درختان حرا و صخره‌های مرجانی می‌شود

پدیده‌ی اقلیمیال‌نینومعمولاً با افزایش دما، بارندگی‌های شدید و بالا‌آمدن سطح آب دریا در برخی مناطق همراه است؛ اما در بخش‌هایی از اقیانوس آرام، اثر کاملاً متفاوتی دارد. کاهش سطح آب در اطراف شمال استرالیا و منطقه‌ی مثلث مرجانی می‌تواند به خشک‌شدن و نابودی گسترده‌ی جنگل‌های حرا، مرجان‌ها و علفزارهای دریایی منجر شود.

نورمن دوک، پژوهشگر دانشگاه جیمز کوک استرالیا، بهنیوساینتیستمی‌گوید در جریان ال‌نینوهای شدید سال‌های ۱۹۸۲ تا ۱۹۸۳ و ۲۰۱۵ تا ۲۰۱۶، بخش‌های بزرگی از جنگل‌های حرا در شمال استرالیا از بین رفتند.

در رویداد سال ۲۰۱۵، حدود ۷۶ کیلومتر مربع از جنگل‌های حرا در امتداد دوهزار کیلومتر از سواحل خلیج کارپنتاریا نابود شدند. علت اصلی، افت ۴۰ تا ۵۰ سانتی‌متری سطح آب دریا بود که دست‌کم شش ماه ادامه داشت. به‌گفته‌ی دوک، هر دو رویداد با دوره‌های کم‌بارشی یا نبود بارندگی همراه بودند. در نتیجه، درختان حرا که دیگر به‌اندازه‌ی کافی در معرض آب قرار نمی‌گرفتند، بر اثر کمبود رطوبت از بین رفتند.

در ال‌نینوی شدید مورد بررسی، سطح آب در بخش‌هایی از شرق اقیانوس آرام تا ۴۰ سانتی‌متر بالاتر از حد معمول رسیده، درحالی‌که در بخش‌هایی از غرب اقیانوس، از جمله شمال استرالیا، کاهش یافته است.

نیل سنتیلان، پژوهشگر دانشگاه مک‌کواری، توضیح می‌دهد که چرخه‌های جزرومد نیز در شدت آسیب نقش دارند. اگر کاهش سطح آب دریا با ضعیف‌شدن جزرومد همراه شود، جنگل‌های حرا برای مدت طولانی‌تری بدون آب می‌مانند. او هشدار می‌دهد که در سواحل غربی خلیج کارپنتاریا، کاهش دامنه‌ی جزرومد می‌تواند باعث نابودی گسترده‌ی درختان حرا شود.

پیامدهای کاهش سطح آب به جنگل‌های حرا محدود نمی‌شود. صخره‌های مرجانی کم‌عمق و علفزارهای دریایی نیز ممکن است هنگام جزر برای مدت طولانی‌تری از آب بیرون بمانند و خشک شوند.

حتی اگر این زیستگاه‌ها زیر آب باقی بمانند، کاهش عمق آب می‌تواند آن‌ها را در معرض دمای بالاتری قرار دهد؛ مشکلی که با گرمایش جهانی و افزایش دمای آب در دوره‌های ال‌نینو تشدید می‌شود.

سنتیلان معتقد است کاهش سطح آب ممکن است شدت نابودی مرجان‌ها را افزایش دهد، هرچند موج‌های گرمایی دریایی احتمالاً عامل اصلی آسیب به آن‌ها هستند. بااین‌حال، دانشمندان هنوز سهم دقیق کاهش سطح آب و گرمایش دریا را در سفیدشدگی و مرگ‌ومیر مرجان‌های غرب اقیانوس آرام مشخص نکرده‌اند.

دوک می‌گوید تاکنون نتوانسته است بسیاری از پژوهشگران حوزه‌ی مرجان‌ها و علف‌های دریایی را متقاعد کند که کاهش سطح آب در دوره‌های ال‌نینو نیز باید به‌عنوان یکی از عوامل آسیب به این زیستگاه‌ها بررسی شود.