حملات ۱۱ سپتامبر چگونه بازی GTA را تغییر داد؟

تصاویر پازلی و چندتکه‌ای که شخصیت‌ها، اتومبیل‌ها و نماهایی از شهرهای خیالی جهان را نمایش می‌دهند، شناخته‌شده‌ترین امضای بصری در صنعت بازی به شمار می‌روند. طرحی که از سال ۲۰۰۱ روی جعبه‌ی Grand Theft Auto III نقش بست و تا جدیدترین نسخه‌ها نظیر GTA 6 ادامه یافت، تقریبا به حافظه‌ی جمعی گیمرها سراسر جهان پیوند خورده است. بااین‌حال، شاهکار گرافیکی مورد بحث در ابتدا قرار بود ظاهری کاملا متفاوت داشته باشد و رویدادهای تاریخی ناگوار مسیر آن را دگرگون کردند.

دن هوزرهم‌بنیان‌گذار و نویسنده‌ی پیشین راک‌استار، درمصاحبه‌ای تفصیلیپرده از پشت‌صحنه‌ی تغییر ناگهانی پوستر اصلی بازی برداشت. هوزر توضیح داد که عناصر طراحی شده برای بسته‌بندی ابتدایی بازی شامل ساختمان‌های آتش‌گرفته بود؛ طرحی که پس از حملات تروریستی ۱۱ سپتامبر به برج‌های دوقلوی نیویورک، انتشارش ناممکن و توهین‌آمیز به نظر می‌رسید. در نتیجهاستیون بلیسطراح مشهور استودیو، ساختار پنجره‌ای و نمادین جلد بازی را ظرف تنها دو شب خلق کرد تا هویت بصری کل مجموعه برای دهه‌های بعد دگرگون شود.

فشارها روی دوش توسعه‌دهندگان راک‌استار فراتر از یک تغییر پوستر ساده بود. هوزر به یاد می‌آورد که شرکت مادر یعنی تیک‌تو در اوایل سال ۲۰۰۱ در لبه‌ی پرتگاه ورشکستگی اقتصادی دست‌وپا می‌زد. تیم سازنده با دشواری پروژه‌ی سه‌بعدی خود را آماده کرد و با اشتیاق فراوان راهی رویداد بزرگ E3 شد، اما هیچ‌کس در سالن نمایش توجهی به ساخته‌ی آن‌ها نشان نداد. بی‌تفاوتی گیمرها و رسانه‌ها روحیه‌ی تیم را به شدت تضعیف کرد، هرچند سرنوشت چیز دیگری را رقم زد.

حملات ۱۱ سپتامبر تاریخ عرضه‌ی Grand Theft Auto III را حدودا سه هفته عقب انداخت. این تأخیر فرصتی فراهم آورد تا راک‌استار بخش‌هایی از بازی را که بازتابی ناخوشایند از نیویورک واقعی داشت، تعدیل کند. وقایع بازی در لیبرتی سیتی جریان داشت که نسخه‌ای خیالی از نیویورک بود و بازنمایی برخی مضامین پس از فاجعه، غیرممکن به شمار می‌رفت.

توسعه‌دهندگان مجبور شدند تغییرات ظریفی در گیم‌پلی و طراحی محیطی اعمال کنند تا مانع جریحه‌دار شدن افکار عمومی شوند. تغییرات اصلی به این شرح بودند

• تغییر رنگ خودروهای پلیس بازی تا شبیه به گشت‌های واقعی پلیس نیویورک نباشند.
• اصلاح مسیر پرواز هواپیماهای مسافربری در آسمان شهر تا تصویر حرکت مستقیم به سمت آسمان‌خراش‌ها تداعی نشود.
• حذف کامل یکی از مراحل داستانی به دلیل ارجاع مستقیم به اقدامات تروریستی.
• بازنویسی دیالوگ‌ها و ویرایش بخش‌هایی از صدای شخصیت‌ها.

عرضه‌ی بازی در پاییز ۲۰۰۱ برخلاف نمایش ساکت E3، به انفجاری ماندگار در بازار تبدیل شد. فروش بدون هیاهوی ناگهانی در یک هفته‌ی خاص، از تعطیلات کریسمس ۲۰۰۱ تا اوایل ۲۰۰۲ به روندی بی‌وقفه و شگفت‌انگیز بدل شد و نام استودیو را جاودانه ساخت.