پنتاگون می‌خواهد باپروژه‌ای ۱۲۰ روزهتصویری از شکل جنگ‌های آینده ترسیم کند وایلان ماسکرا به‌عنوان یکی از سه مدیر این طرح به کار گرفته است. پروژه‌ی مریدین قرار است بررسی کند ارتش آمریکا برای حفظ قدرت نظامی خود در دهه‌های آینده به چه فناوری‌ها، سامانه‌ها و قابلیت‌هایی نیاز خواهد داشت.

پیت هگست، وزیر جنگ آمریکا، پروژه‌ی مریدین را در جریان سخنرانی «وضعیت نیروها» در پایگاه تفنگداران دریایی کوانتیکو معرفی کرد. ماسکپالمر لاکیبنیان‌گذار شرکت دفاعی اندرایل، ونیوت گینگریچرئیس پیشین مجلس نمایندگان آمریکا، سه مدیر پروژه هستند.

هگست می‌گوید این پروژه باید به‌جای تمرکز بر جنگ‌های امروز، سراغ «میدان‌های نبرد آینده» برود و فناوری‌ها و تسلیحاتی را شناسایی کند که نیروهای آمریکایی در سال‌های پیش‌رو به آن‌ها نیاز خواهند داشت. او دامنه‌ی این بررسی را بسیار گسترده توصیف کرده؛ از محیط‌های زیرزمینی تا مناطق فراتر از ماه.

مریدین قرار است از تخصص مدیران و کارشناسان حوزه‌های مختلف استفاده کند تا مسیر توسعه‌ی فناوری‌های نظامی آینده مشخص شود. مؤسسه‌ی MITRE که دهه‌ها در حوزه‌ی فناوری و امنیت ملی آمریکا فعالیت کرده، اعلام کرده است که وزارت جنگ پروژه را به آن مؤسسه سپرده و MITRE وظیفه‌ی هدایت فنی را بر عهده دارد.

هوش مصنوعی، سامانه‌های خودمختار، رباتیک، انرژی هدایت‌شده و زیست‌فناوری از جمله حوزه‌هایی هستند که در چارچوب این بررسی مورد توجه قرار می‌گیرند. هدف فقط شناسایی فناوری‌های جدید نیست؛ پروژه باید مشخص کند چه قابلیت‌هایی ارزش توسعه، آزمایش و در نهایت استفاده‌ی عملیاتی دارند.

طرح مذکور در شرایطی آغاز می‌شود که ارتش آمریکا بیش از گذشته روی پهپادها و سامانه‌های خودمختار متمرکز شده است. هگست هم‌زمان با معرفی مریدین از تشکیل یک فرماندهی چهارستاره‌ی جدید برای گسترش توانایی‌های خودمختار و رباتیک خبر داد و به تجربه‌ی جنگ اوکراین در استفاده از پهپادها اشاره کرد.

مشارکت ماسک در پروژه‌ی مریدین نخستین نقش رسمی او در دولتدونالد ترامپاز زمان پایان فعالیتش در ساختار «اداره‌ی بهره‌وری دولت» یا DOGE محسوب می‌شود. او در سال‌های اخیر بارها درباره‌ی نقش پهپادهای خودمختار و موشک‌های مافوق‌صوت در جنگ‌های آینده صحبت کرده و حالا مستقیماً در پروژه‌ای قرار گرفته که قرار است چنین فناوری‌هایی را در مقیاس راهبردی بررسی کند.

در کنار ماسک، حضور پالمر لاکی نیز اهمیت ویژه‌ای دارد؛ شرکت اندرایل که او بنیان گذاشته، در زمینه‌ی سامانه‌های خودمختار و فناوری‌های دفاعی فعالیت می‌کند. در همین حال، MITRE اعلام کرده است که ترکیب پروژه گسترده‌تر از این سه مدیر است و شماری از مدیران صنعتی، متخصصان فناوری، سیاست‌گذاران و کارشناسان امنیت ملی نیز در آن حضور دارند.

قرار است یافته‌ها و توصیه‌های Project Meridian حداکثر ظرف ۱۲۰ روز به وزیر جنگ ارائه شود؛ خروجی نهایی شامل گزارشی عمومی و یک پیوست محرمانه خواهد بود.