سال‌هاست که زیردریایی های هسته‌ای تیتانیومی شوروی سابق با قابلیت‌های سرعت و عمق بی‌نظیر خود، به نمادی از برتری تکنولوژیک در دوران جنگ سرد تبدیل شده‌اند، اما نیروی دریایی آمریکا هرگز این مسیر را نپیمود.

در اوججنگ سرددر حالی که شوروی مشغول ساختزیردریایی هسته‌ای تیتانیومیبود، ایالات متحده با دقت این پیشرفت‌ها را رصد می‌کرد؛ زیردریایی‌هایی که می‌توانستند به عمق‌های بی‌سابقه‌ای شیرجه بزنند و با سرعت‌هایی خیره‌کننده در زیر آب حرکت کنند. با وجود جذابیت این مزایای تیتانیوم، نیروی دریایی آمریکا پس از بررسی‌های دقیق، به کلی از ساخت چنین شناورهایی منصرف شد و دلیل آن نه ناتوانی مهندسی، بلکه مجموعه‌ای از ملاحظات اقتصادی و استراتژیک بود که آمریکا را به مسیری متفاوت و در نهایت مؤثرتر هدایت کرد. این تصمیم، چهار دهه بعد، همچنان یک انتخاب درست تلقی می‌شود.

مزایای بی‌نظیر تیتانیوم: سرعت و عمق بی‌سابقه

تیتانیوم روی کاغذ، ماده‌ای واقعاً برتر برای بدنه زیردریایی محسوب می‌شود. این فلز به طور قابل توجهی سبک‌تر از فولاد است، در عین حال مقاومتی مشابه دارد، در برابر خوردگی آب شور مقاوم است و خاصیت مغناطیسی بسیار کمتری دارد که کشف زیردریایی را برای دشمن دشوار می‌کند. بدنه سبک‌تر با یک راکتور قدرتمندتر می‌تواند سریع‌تر حرکت کند و بدنه قوی‌تر می‌تواند عمیق‌تر شیرجه بزند. شوروی هر دو مزیت را به شدت دنبال کرد.

زیردریایی هسته‌ای تیتانیومیپروژه 661، معروف به کلاس پاپا (Papa class) و شماره K-222، اولین زیردریایی با بدنه تیتانیومی بود که در آزمایش سال 1970 به سرعت 44.7 گره در زیر آب دست یافت؛ رکوردی که همچنان حفظ شده است. این پروژه با هزینه‌ای حدود دو میلیارد روبل، یعنی تقریباً یک درصد از کل اقتصاد شوروی در سال 1968، لقب «ماهی طلایی» را برای این زیردریایی به ارمغان آورد.

پروژه 705 لیرا (Lira)، که در غرب به کلاس آلفا (Alfa class) شهرت داشت، بدنه تیتانیومی را با یک راکتور فشرده سرب-بیسموت ترکیب کرد تا به سرعت بیش از 40 گره برسد و با خدمه‌ای تنها 31 نفره، به عمق بیش از 400 متر شیرجه بزند. همچنین، رکورد عمیق‌ترین شیرجه نظامی به زیردریایی تک‌ساخت پروژه 685 کومسومولتس (Komsomolets) تعلق داشت که بدنه تیتانیومی آن در سال 1984 به عمق 1020 متری دست یافت.

• ۵ سلاح که می‌توانند زیردریایی‌های هسته‌ای آمریکا را غرق کنند
• شکار زیردریایی‌ها با هوش مصنوعی؛ SensorMAX نیروی دریایی آمریکا را دگرگون می‌کند
• آیا آمریکا توانایی خود در ساخت زیردریایی‌های اتمی را از دست داده است؟

چالش‌های ساخت: فلزی که با جوشکار می‌جنگد

مشکل تیتانیوم از لحظه‌ای شروع می‌شود که جوشکار قوس را برقرار می‌کند. این فلز هنگام گرم شدن، به شدت با اکسیژن و نیتروژن واکنش نشان می‌دهد، بنابراین بدنه تیتانیومی را نمی‌توان مانند بدنه فولادی در هوای آزاد یک کارخانه کشتی‌سازی معمولی جوش داد. برای اتصال پانل‌های بزرگ تیتانیوم در مقیاس زیردریایی، مهندسان شوروی سالن‌های عظیمی با مهر و موم کامل ساختند، آن‌ها را با گاز بی‌اثر آرگون پر کردند و جوشکاران را با لباس‌هایی شبیه لباس فضانوردان که اکسیژن مخصوص به خود را داشتند، به داخل فرستادند تا روی فلزی کار کنند که کمیاب، گران‌قیمت و از ابتدا شکل دادن به آن دشوار است.

این کار کند و طاقت‌فرسا بود. یک جوش معیوب می‌توانست فلز را شکننده کند و بدنه‌ای را باقی بگذارد که ممکن بود زیر فشار له کننده یک شیرجه عمیق از کار بیفتد؛ برخی از بدنه‌های اولیه کلاس لیرا واقعاً ترک خوردند. ساخت یک زیردریایی K-222 بیش از 400 سازمان را درگیر کرد و صنعت کشتی‌سازی شوروی را مجبور به ابداع روش‌های جدید برای ساخت و جوشکاری تیتانیوم، همراه با ابزارهای تخصصی، مناطق کاری کنترل‌شده و جوشکارانی کرد که در روش‌هایی آموزش دیده بودند که در مقیاس مورد نیاز وجود نداشتند. در واقع، شوروی برای تولید یک زیردریایی مجبور شد یک صنعت ملی ایجاد کند و لقب «ماهی طلایی» نتیجه آن را به خوبی نشان داد.

چرا نیروی دریایی آمریکا محاسبات را انجام داد و نه گفت؟

طراحان آمریکایی با دقت زیردریایی‌های تیتانیومی را بررسی کردند و به یک نتیجه قاطع رسیدند. فولاد مدت‌ها ماده‌ای پرکاربرد برای بدنه‌های فشار زیردریایی‌ها بود که با دانش عمیق طراحی و ساخت و سابقه اثبات‌شده در اقیانوس پشتیبانی می‌شد. نیروی دریایی آمریکا هزینه‌ها و پیچیدگی‌های تیتانیوم را سنجید و تصمیم گرفت که این فلز ارزش ساخت بدنه را ندارد. فولاد بیشتر نیازهای واقعی ماموریت را برآورده می‌کرد.

آلیاژهای HY-80 و HY-100 مورد استفاده در زیردریایی‌های آمریکایی از عمق‌های خردکننده در محدوده ۵۴۹ تا ۶۸۶ متر پشتیبانی می‌کردند. در حالی که یک زیردریایی تیتانیومی آلفا می‌توانست عمیق‌تر برود، زیردریایی‌های فولادی به عمق‌هایی می‌رسیدند که تقریباً هر موقعیتی را که یک کاپیتان با آن روبرو می‌شد، پوشش می‌دادند. فولاد مزیت دومی نیز داشت که شوروی هرگز از آن برخوردار نبود؛ یک زیردریایی با بدنه فولادی را می‌توان در هر کارخانه کشتی‌سازی بزرگ، در هوای آزاد و بدون سالن پر از آرگون و خدمه با لباس تنفسی، تعمیر کرد.

شرط‌بندی بر سکوت به‌جای سرعت

پولی که نیروی دریایی آمریکا برای تیتانیوم هزینه نکرد، صرف مزیت دیگری شد: بی‌صدا کردن زیردریایی‌هایش. در طول دهه‌های 1970 و 1980، طراحان آمریکایی سرمایه‌گذاری خود را در ماشین‌آلات شناور، پروانه‌های کج، پیشرانه‌های پمپ‌جت و پوشش‌های بدنه جاذب صدا افزایش دادند و نتیجه آن توانایی شنیدن ابتدا دشمن بود. سرعت و عمق برای زیردریایی که قبل از اطلاع از نزدیک بودن دشمن کشف و هدف قرار می‌گرفت، اهمیت کمی داشت.

زیردریایی هسته‌ای تیتانیومیاین مشکل را برای شوروی بدتر کرد، زیرا سرعت‌های بالا با غرش صدای زیادی همراه بود که تشخیص و ردیابی سریع یک زیردریایی تیتانیومی را برای سونار آمریکایی آسان می‌کرد. نیروی دریایی آمریکا برای مقابله با زیردریایی‌های شوروی که تلاش می‌کردند از اژدر فرار کنند، اژدر سنگین Mark 48 را ساخت؛ سلاحی به اندازه کافی سریع که بتواند کلاس‌های آلفا و سیرا تیتانیومی را بگیرد.

• کابوس جدید آمریکا متولد شد؛ زیردریایی هسته‌ای مورمانسک روسیه با قابلیت شلیک موشک‌های هایپرسونیک
• ناگفته‌هایی از دنیای زیردریایی‌ها که شما را شگفت‌زده می‌کند!
• زیردریایی گمشده آمریکا از جنگ جهانی دوم پس از دهه‌ها در اقیانوس پیدا شد

بازده عملیاتی ناچیز زیردریایی‌های تیتانیومی شوروی

در برابر هزینه‌های عظیم صنعتی، بازده عملیاتی تیتانیوم ناچیز بود. در چهار کلاس مختلف، شوروی تنها حدود 13 زیردریایی تیتانیومی ساخت: یک پاپا، هفت آلفا، چهار سیرا (Sierra) و یک مایک (Mike). کلاس سیرا، پیشرفته‌ترین آن‌ها، ساخت بسیار گران و پیچیده‌ای داشت و تنها چهار فروند از پنج فروند برنامه‌ریزی‌شده تکمیل شد.

این زیردریایی‌ها در آب قدرتمند بودند و می‌توانستند به عمق بیش از 550 متر شیرجه بزنند، بسیار فراتر از محدودیت عملیاتی تقریباً 450 متری کلاس لس آنجلس آمریکا. اما یک مهندس ارشد آمریکایی این زیردریایی‌های تیتانیومی را به شدت گران و ناسازگار با تولید انبوه توصیف کرد. شوروی هرگز توانایی مالی ساخت تعداد زیادی از این زیردریایی‌ها را نداشت و امروزه تنها دو بدنه سیرا در خدمت نیروی دریایی روسیه باقی مانده‌اند که هر دو بیش از 35 سال عمر دارند.

زیردریایی‌های رکوردشکن سرنوشت سختی داشتند. K-222 کلاس پاپا به عنوان یک آزمایش گران‌قیمت واحد خدمت کرد و در دهه 1980 بازنشسته شد. کومسومولتس که قابلیت شیرجه عمیق داشت، در آوریل 1989 در دریای نروژ دچار آتش‌سوزی شد و غرق گشت که منجر به کشته شدن 42 نفر از 69 خدمه آن شد. زیردریایی‌های آلفا نیز تا اواسط دهه 1990 از خدمت خارج شدند. ایالات متحده فرمول فولاد و سکوت خود را در کلاس‌های لس آنجلس (Los Angeles)، سی‌وولف (Seawolf) و ویرجینیا (Virginia) ادامه داد که امروزه نیز هسته اصلی نیروی زیردریایی آمریکا را تشکیل می‌دهند.