هواپیماهای آزمایشی آمریکا در طول تاریخ هوانوردی، با ثبت رکوردهای سرعت، ارتفاع و برد باورنکردنی، مرزهای پرواز را جابجا کرده‌اند و دستاوردهای مهندسی خیره‌کننده‌ای رقم زده‌اند.

از اوایل قرن بیستم، انسان‌ها با توسعه هواپیماهایی سریع‌تر و مانورپذیرتر، آسمان‌ها را فتح کردند. این پیشرفت‌ها، که اغلب با پروازهای آزمایشی خطرناک ورکوردشکنهمراه بوده‌اند، منجر به ساخت برخی از چشمگیرترین هواپیماهای ایالات متحده شده است.

Wright Flyer (رایت فلایر): آغازگر دوران پرواز

هواپیمایWright Flyerاولین هواپیمای موتوردار موفق در تاریخ بود که توسط برادران اورویل و ویلبر رایت ساخته شد. در ۱۷ دسامبر ۱۹۰۳، اورویل رایت توانست با اینهواپیما۱۲ اسب بخاری، پرواز تاریخی ۱۲۰ فوتی را در مدت ۱۲ ثانیه به ثبت برساند. این دستاورد برجسته، عصر هوانوردی را آغاز کرد و جهان را متحول ساخت.

Hughes H-1 Racer (هاگز اچ-۱ ریسر): رکورد سرعت و پرواز قاره‌پیما

Hughes H-1 Racerاولین هواپیمای شرکت هواپیمایی هاوارد هاگز بود که در ۱۷ اوت ۱۹۳۵ اولین پرواز خود را انجام داد. هاوارد هاگز در ۱۳ سپتامبر ۱۹۳۵ رکورد جهانی سرعت را با رسیدن به سرعت ۵۶۶ کیلومتر بر ساعت شکست. این هواپیما همچنین در ۱۹ ژانویه ۱۹۳۷ با پرواز از لس‌آنجلس به نیوآرک در ۷ ساعت و ۲۸ دقیقه و ۲۵ ثانیه، رکورد سرعت پرواز بین قاره‌ای را به نام خود ثبت کرد. این آخرین هواپیمای متعلق به یک فرد خصوصی بود که رکورد جهانی سرعت را شکست.

Douglas D-558-I Skystreak (داگلاس دی-۵۵۸-۱ اسکای‌استریک): پیشگام عصر جت

پس ازجنگ جهانی دومکمیته ملی مشاوره هوانوردی (NACA، سلف ناسا) و شرکت داگلاس ایرکرفت سه فروند هواپیمایDouglas D-558-I Skystreakرا برای آزمایش موتورهای جت و پروازهای با سرعت بالا ساختند. در ۲۰ اوت ۱۹۴۷، فرمانده ترنر اف. کالدول با این هواپیما به سرعت متوسط ۱۰۳۱ کیلومتر بر ساعت رسید و رکورد جهانی سرعت را شکست. پنج روز بعد، ستوان ماریون کارل از تفنگداران دریایی آمریکا، با همان نوع هواپیما رکورد را با سرعت متوسط ۱۰۴۷ کیلومتر بر ساعت ارتقا داد.

Bell X-1 Glamorous Glennis (بل ایکس-۱ گلاموراس گلنیس): شکستن دیوار صوتی

Bell X-1یکی از شناخته‌شده‌ترین هواپیماهای آزمایشی آمریکا است که در اواسط دهه ۱۹۴۰ توسط شرکت بل ایرکرفت ساخته شد. در ۱۴ اکتبر ۱۹۴۷، خلبان مشهور چاک ییگر با پرواز بر فراز صحرای موهاوی در کالیفرنیا، اولین فردی شد که از سرعت صوت (۱.۰۶ ماخ یا ۱۱۳۰ کیلومتر بر ساعت) عبور کرد و ثابت کرد «دیوار صوتی» یک مانع غیرقابل عبور نیست. این هواپیمای تک‌موتوره و تک‌سرنشین، پیشگام تمام هواپیماهای مافوق صوت بعدی شد.

Bell X-2 Starburster (بل ایکس-۲ استاربستر): فراتر از ماخ ۲ و ۳

با هدف فراتر رفتن از سرعت صوت، شرکت بل ایرکرفت و NACA دو نسخه ازBell X-2 Starbursterرا ساختند. در ۲۳ ژوئیه ۱۹۵۶، سرهنگ دوم فرانک “پیت” اورست با رسیدن به ماخ ۲.۸۷ (۳۵۴۳ کیلومتر بر ساعت) در ارتفاع ۶۸ هزار پایی، رکورد جهانی سرعت را شکست. کمی بعد، در ۲۷ سپتامبر ۱۹۵۶، سروان میلبورن گرانت “مل” اَپت با پروازBell X-2به ماخ ۳.۱۹۶ (۳۹۴۶ کیلومتر بر ساعت)، اولین کسی شد که سه برابر سریع‌تر از سرعت صوت پرواز کرد. این هواپیما همچنین رکورد ارتفاع ۱۲۶ هزار پایی را ثبت کرد، اما متاسفانه با حوادث مرگباری نیز همراه بود.

• پرواز با هواپیما سخت‌تر است یا هلیکوپتر؟ این چیزی است که خلبان‌ها می‌گویند
• هواپیمای فوق‌محرمانه تسیت بلو: پرنده رادارگریز آمریکا که ۳ سال در منطقه ۵۱ پرواز کرد
• هواپیمای فضایی مخفی آمریکا یک سال در مدار ماند؛ ماموریت مرموز X-37B ادامه دارد
• قانون ۳ به ۱؛ فرمول ساده‌ای که مسیر فرود هواپیما را مشخص می‌کند

Lockheed YF-12 (لاکهید وای‌اف-۱۲): رهگیر مافوق صوت

در حالی که بسیاری SR-71 Blackbird را می‌شناسندLockheed YF-12نمونه اولیه یک رهگیر ارتفاع بالای مافوق صوت (بیش از ۳ ماخ ) بود. این هواپیما که بزرگترین، سریع‌ترین و سنگین‌ترین رهگیر تاریخ باقی ماند، در طول دهه ۱۹۶۰ رکوردهای متعددی را ثبت کرد. در اول مه ۱۹۶۵، یکYF-12با پرواز در سرعت ماخ ۲.۷ (۳۳۳۱ کیلومتر بر ساعت) در ارتفاع ۸۰ هزار و ۲۵۷ پایی، رکورد سرعت و ارتفاع را شکست. حداکثر سرعت آن ماخ ۳.۲ (۳۹۵۰ کیلومتر بر ساعت) بود که به توسعه SR-71 کمک شایانی کرد.

Convair NB-36H Crusader (کانویر اِن‌بی-۳۶اچ کروسیدر): راکتور هسته‌ای پرنده

پس از جنگ جهانی دوم، نیروی هوایی ارتش آمریکا برنامه «انرژی هسته‌ای برای نیروی محرکه هواپیما» (NEPA) را آغاز کرد. حاصل این پروژه بلندپروازانه، هواپیمایConvair NB-36H Crusaderبود که رکورد جهانی حمل اولین راکتور هسته‌ای هوابرد را در اختیار دارد. این بمب‌افکن سنگین، یک راکتور هسته‌ای ۳۵ هزار پوندی یک مگاواتی را به عنوان منبع انرژی حمل می‌کرد. این دستاورد رکوردشکن در ۱۷ سپتامبر ۱۹۵۵ به ثبت رسید، اما با پیشرفت موشک‌های بالستیک قاره‌پیما و خطرات پرواز با راکتورهای هسته‌ای بر فراز خشکی، پروژه در سال ۱۹۶۱ لغو شد.

North American X-15 (نورث امریکن ایکس-۱۵): هواپیمای فضایی موشک‌پیشران

North American X-15یک هواپیمای فضایی هایپرسونیک (فوق‌صوت) موشک‌پیشران بود که حاصل همکاری نیروی هوایی آمریکا و ناسا بود. هدف آن، پرواز در بالاترین ارتفاع ممکن و عبور از خط کارمان (مرز بین اتمسفر زمین و فضا) بود.X-15در طول دهه ۱۹۶۰ رکوردهای متعددی را شکست و ثبت کرد. از جمله، به حداکثر سرعت ماخ ۶.۷ (۷۳۰۰ کیلومتر بر ساعت) در ارتفاع ۱۰۲ هزار و ۱۰۰ پایی رسید که رکورد رسمی جهانی برای یک هواپیمای سرنشین‌دار و موتوردار است. همچنین، اولین هواپیمای بالدار بود که به ماخ ۴، ۵ و ۶ رسید و بالاترین ارتفاع ۳۵۴ هزار و ۲۰۰ پایی (بیش از ۱۰۷ کیلومتر) را ثبت کرد. نیل آرمسترانگ، فضانورد مشهور، از خلبانان این پروژه بود.

Rutan Model 76 Voyager (روتان مدل ۷۶ ویجر): پرواز دور دنیا بدون توقف و سوخت‌گیری

در ۱۴ دسامبر ۱۹۸۶، دیک روتان و جینا ییگر، با هواپیمایRutan Model 76 Voyagerپروازی رکوردشکن را انجام دادند. آن‌ها توانستند بدون فرود یا سوخت‌گیری، دور دنیا را در ۹ روز، ۳ دقیقه و ۴۴ ثانیه طی کنند و مسافتی معادل ۴۰ هزار و ۲۰۰ کیلومتر را پوشش دهند. این دستاورد بی‌نظیر به لطف طراحی منحصر به فرد Voyager با بال‌های کشیده و ۱۷ مخزن سوخت ممکن شد و «جایزه کالیر»، معتبرترین جایزه هوانوردی، را برای طراحان و خلبانانش به ارمغان آورد.

Grumman F8F Bearcat Rare Bear (گرومن اف‌۸اف بیرکت ریر بیر): سریع‌ترین هواپیمای ملخ‌دار پیستونی

در حالی که جت‌ها به دلیل سرعت بالا شناخته شده‌اند، هواپیمای ملخ‌دارGrumman F8F Bearcat Rare Bearثابت کرد که این نوع هواپیماها نیز می‌توانند فوق‌العاده سریع باشند. لایل شلتون با اصلاحات گسترده روی یک هواپیمای F8F Bearcat و جایگزینی موتور آن با یک موتور رادیال Wright R-3350، هواپیمای «ریر بیر» را ساخت. این هواپیما رکورد سرعت سه کیلومتری ۸۵۰ کیلومتر بر ساعت (۰.۶۸ ماخ) را به دست آورد و عنوان سریع‌ترین هواپیمای پیستونی ملخ‌دار جهان را به خود اختصاص داد.

NASA X-43A (ناسا ایکس-۴۳ای): رکورددار سرعت جت-پاور

در اواخر دهه ۱۹۹۰، ناسا برنامه Hyper-X را برای آزمایش پروازهای هایپرسونیک (بیش از ماخ ۵) آغاز کرد که منجر به ساخت سه فروندNASA X-43Aشد. این وسایل نقلیه بدون سرنشین و یک‌بار مصرف، رکوردهای سرعت چشمگیری را ثبت کردند. در ۱۶ نوامبر ۲۰۰۴، یکX-43Aبا فعال کردن موتورهای اسکرم‌جت خود، به سرعت سرسام‌آور ماخ ۹.۶۴ (۱۰۲۴۰ کیلومتر بر ساعت) در ارتفاع ۱۱۰ هزار پایی دست یافت. این رکوردX-43Aرا به سریع‌ترین وسیله نقلیه جت-پاور جهان تبدیل کرد و توسط رکوردهای جهانی گینس به رسمیت شناخته شد.

Boeing X-37B (بوئینگ ایکس-۳۷بی): طولانی‌ترین پرواز مداری بدون سرنشین

Boeing X-37Bیک وسیله نقلیه آزمایشی مداری قابل استفاده مجدد و بدون سرنشین است که توسط نیروی فضایی آمریکا اداره می‌شود. این هواپیما مانند موشک پرتاب می‌شود و مانند یک هواپیمای فضایی فرود می‌آید. هدف برنامه X-37، آزمایش و نمایش فناوری‌های فضایی قابل استفاده مجدد است. این فضاپیما در ماموریت‌های متعدد خود، رکوردهای جدیدی را برای طولانی‌ترین مدت زمان باقی ماندن در مدار ثبت کرده است. در پنجمین ماموریت خودX-37Bبه مدت ۷۸۰ روز در فضا ماند و در ماموریت ششم، رکورد خیره‌کننده ۹۰۸ روز پرواز پیوسته مداری را قبل از بازگشت به زمین در ۱۳ نوامبر ۲۰۲۲ به دست آورد. در مجموعX-37Bبیش از ۴ هزار روز در مدار سپری کرده است.