یک دستاورد علمی XNETه رخ داده است؛اخترشناسانبرای نخستین‌بار موفق به ردیابی مستقیم یکسیگنال رادیوییاز یکسیاره فراخورشیدیشده‌اند که دریچه‌ای تازه به سوی شناخت جهان‌های دور باز می‌کند.

اخترشناسانبرای مدت‌ها به دنبال کشف نشانه‌های رادیویی از جهان‌های خارج از منظومه شمسی بوده‌اند. سرانجام، کشفی بی‌سابقه توسط گروهی از دانشمندان این رؤیا را به حقیقت پیوست. این رصد مهم، اگرچه نشانه‌ای از حیات فرازمینی نیست، اما درک ما را از نحوه شکل‌گیری و تکامل سیارات فراخورشیدی به میزان چشمگیری افزایش می‌دهد.

کشف بی‌سابقه: ردیابی سیگنال از بتا پیکتوریس b

گروهی از محققان به رهبری کوین اورتیز سبایوس (Kevin Ortiz Ceballos)، دانشجوی فارغ‌التحصیل مرکز اخترفیزیک هاروارد و اسمیت‌سونیان، تلسکوپ رادیویی میرکت (MeerKAT) در آفریقای جنوبی را به سمت سیاره فراخورشیدی غول‌پیکربتا پیکتوریس bنشانه گرفتند. این سیاره که حدود ۶۴ سال نوری با زمین فاصله دارد و جرمی ۱۰ برابر مشتری دارد، انفجارهای سریع و تکرارشونده‌ای ازسیگنال رادیوییساطع می‌کرد. پس از تحلیل دقیق، تیم تأیید کرد که منبع این سیگنال‌ها، خود سیاره است و نه ستاره میزبان آن، که این نخستین ردیابی مستقیم و قطعی از یکسیگنال رادیوییسیاره‌ای خارج از منظومه شمسی است.

منبع سیگنال‌ها: شفق قطبی و قدرت میدان مغناطیسی

اینسیگنال رادیوییکشف‌شده، برخلاف گمانه‌زنی‌ها، نشانه‌ای از حیات فرازمینی نیست؛ بلکه با پدیده شفق قطبی بسیار قدرتمند (مشابه آنچه در زمین و مشتری می‌بینیم اما با شدت بیشتر) سازگار است. این یافته اطلاعات حیاتی درباره خود سیاره ارائه می‌دهد؛ از این اندازه‌گیری‌ها، قدرتمیدان مغناطیسیبتا پیکتوریس bحدود ۱۲۵۰ گاوس (Gauss) تخمین زده شد.

• دوقلوی گمشده زمین پیدا شد؛ نسخه منجمد جهان ما در فاصله ۱۵۰ سال نوری
• تلسکوپ فضایی جیمز وب سیاره ای عجیب با جوی از الماس و دوده کشف کرد
• کشف سیاره عجیب لیمویی‌شکل توسط جیمز وب؛ معمایی با باران الماس

این میزان در مقایسه با میدان مغناطیسی مشتری که حدود ۴.۳ گاوس و زمین که فقط ۰.۵ گاوس است، فوق‌العاده قوی‌تر است. درک چگونگی تولید و قدرت میدان‌های مغناطیسی سیارات از اهمیت بالایی برخوردار است، زیرامیدان مغناطیسییک سیاره، جو آن را در برابر بادهای ذرات باردار ستاره‌ای محافظت کرده و نقشی کلیدی در حفظ حیات ایفا می‌کند. هرچندبتا پیکتوریس bبه دلیل جرم و جو غلیظش بعید است میزبان حیات باشد، اما این روش می‌تواند در آینده برای سیارات کوچک‌تر و احتمالاً قابل سکونت به کار رود.

گام بعدی: تلسکوپ قدرتمندتر برای جستجوی سیگنال‌ها

تلسکوپ رادیویی میرکت (MeerKAT)به عنوان ابزار پیش‌گام برای تلسکوپ بزرگ‌تر و بسیار قدرتمندتری به نام «آرایه کیلومتر مربع (Square Kilometre Array – SKA)» عمل می‌کند که انتظار می‌رود در سال‌های آتی راه‌اندازی شود. با بهره‌برداری از این رصدخانه، فرصت‌های بی‌شماری برای جستجوی این نوع ازسیگنال رادیوییاز سیستم‌های سیاره‌ای متعدد فراهم خواهد شد.