یک انفجار خورشیدی ۱۰۰۰ ساله، راز بزرگ وایکینگ‌ها را حل کرد

تعیین زمان دقیق نخستین سفر وایکینگ‌ها از اروپا به آمریکای شمالی، از زمان کشف یک سکونتگاه نورس در سال ۱۹۶۰ همواره برای باستان‌شناسان چالش‌برانگیز بوده است.

پژوهشی بر پایه حلقه‌های درختان در ابتدا نشان داد که وایکینگ‌ها در سال ۱۰۲۱ میلادی به این منطقه رسیده‌اند، اما تحقیقات تازه نشان می‌دهند که این روش نیز ممکن است گاهی دقت لازم را نداشته باشد و تاریخ دقیق ورود آن‌ها همچنان محل بحث باشد.

پرتوهای کیهانی شاید سرانجام پاسخ پرسشی را فراهم کنند که دهه‌ها ذهن باستان‌شناسان را درگیر کرده است: وایکینگ‌ها دقیقاً چه زمانی برای نخستین بار پا به آمریکای شمالی گذاشتند؟ سرنخ این موضوع در حلقه‌های درختان باقی مانده است. در ظاهر، شمارش این حلقه‌ها باید برای تعیین تاریخ کافی باشد، اما در عمل دقت این روش برای پایان دادن به تمام اختلاف‌نظرها کافی نیست.

کشف سکونتگاه وایکینگ‌ها در نیوفاندلند

مدت کوتاهی پس از آنکه باستان‌شناسان نروژی در سال ۱۹۶۰ سکونتگاه باستانی نورس‌ها را در لانس او میدوز در نیوفاندلند کشف کردند، قدمت آن را حدود سال ۱۰۰۰ میلادی تخمین زدند. بقایای ساختمان‌هایی ساخته‌شده از خاک و چوب در نوک شبه‌جزیره شمالی گریت نورثن، نخستین مدرک شناخته‌شده از حضور اروپاییان در قاره آمریکا به شمار می‌رفت. این میراث جهانی یونسکو که میان صخره‌ها، باتلاق‌ها و خط ساحلی قرار دارد، همچنان پژوهشگرانی را که درباره مهاجرت وایکینگ‌ها به سرزمینی ناشناخته و منطقه‌ای که آن را وینلند می‌نامیدند تحقیق می‌کنند، به خود جذب کرده است.

دو متن ادبی قرون وسطایی ایسلندی، یعنی ساگای گرینلندی‌ها و ساگای اریک سرخ، روایت‌هایی از سفرهای وایکینگ‌ها به وینلند ارائه می‌کنند و لیف اریکسون شخصیت محوری هر دو داستان است. در لانس او میدوز نیز آثار مختلفی از تلاش وایکینگ‌ها برای ایجاد یک اردوگاه پیدا شد؛ از جمله میخ‌های آهنی و سنجاق‌های برنزی که اعتبار بیشتری به این روایت‌های تاریخی بخشیدند. با این حال، تعیین قدمت دقیق این محوطه آسان نبود و برای دهه‌ها کارشناسان تنها می‌توانستند تاریخ آن را حدود سال ۱۰۰۰ میلادی اعلام کنند. تا اینکه پژوهشی در سال ۲۰۲۱ که در نشریه نیچر منتشر شد، نخستین حضور نورس‌ها در نیوفاندلند را به سال ۱۰۲۱ میلادی نسبت داد.

برای رسیدن به این تاریخ، پژوهشگران از آثار پرتوهای کیهانی کمک گرفتند. با بررسی بقایای به‌جامانده در این محوطه، باستان‌شناسان قطعاتی از چوب را پیدا کردند که احتمالاً با تبرهای فلزی بریده شده بودند. چنین ابزارهایی معمولاً با وایکینگ‌ها ارتباط داشتند و در میان مردمان بومی ساکن منطقه شناخته‌شده نبودند. از آنجا که این چوب‌ها برای چند دهه در محل نگهداری شده بودند، هنگام پیشرفت فناوری‌های تاریخ‌گذاری رادیوکربن همچنان سالم باقی مانده بودند. پیشرفت این فناوری و همچنین مشخص شدن اینکه پرتوهای کیهانی می‌توانند افزایش ناگهانی کربن-۱۴ را در حلقه‌های درختان ایجاد کنند، راه تازه‌ای برای حل معمای قدمت لانس او میدوز فراهم کرد.

ردپای یک رویداد کیهانی در حلقه درختان

در سال ۹۹۳ میلادی، موجی از ذرات پرانرژی به لایه‌های بالایی جو زمین برخورد کرد. این ذرات با اتم‌های نیتروژن واکنش دادند و موجب افزایش ناگهانی کربن-۱۴ در سراسر جهان شدند. درختان این رادیوکربن را همراه با دی‌اکسیدکربن معمولی جذب کردند و آن را در حلقه‌ای که همان سال رشد کرده بود به جا گذاشتند. بنابراین، اثر شیمیایی افزایش کربن-۱۴ در سال ۹۹۳ میلادی را می‌توان در چوب‌های باستانی نقاط مختلف جهان، از نیوفاندلند گرفته تا نیوزیلند، پیدا کرد؛ گویی طبیعت یک مُهر زمانی جهانی ایجاد کرده است.

اگر قطعه‌ای از چوب باستانی همچنان بیرونی‌ترین حلقه رشد خود را حفظ کرده باشد، پژوهشگران می‌توانند از حلقه مربوط به سال ۹۹۳ میلادی تا پوست درخت را بشمارند و زمان قطع شدن آن را با دقت بسیار بیشتری مشخص کنند. این روش را می‌توان شبیه همان شیوه‌ای دانست که برای تعیین سن یک کنده درخت به کودکان آموزش داده می‌شود، با این تفاوت که اینجا همان ایده با دقت علمی بسیار بالاتری اجرا شده است.

در لانس او میدوز، نمونه‌های چوبی بریده‌شده توسط وایکینگ‌ها از سه گونه مختلف درختان سوزنی‌برگ به دست آمد که حلقه‌های رشد قابل مشاهده و لبه بیرونی رشد خود را حفظ کرده بودند. پژوهشگران با استفاده از روش کربن-۱۴، هر سه نمونه را به سال ۱۰۲۱ میلادی نسبت دادند. آثار برش ناشی از ابزارهای فلزی روی چوب‌ها نیز نشان می‌داد که این درختان به دست وایکینگ‌ها قطع شده‌اند. به این ترتیب، نمونه‌ها به دقیق‌ترین مدرک تاریخ‌گذاری‌شده از حضور اروپاییان در قاره آمریکا تبدیل شدند.

البته احتمال دارد وایکینگ‌ها پیش از سال ۱۰۲۱ میلادی به آمریکای شمالی رسیده باشند، زیرا نمونه‌های چوبی باقی‌مانده الزاماً قدیمی‌ترین شواهد مربوط به حضور آن‌ها نیستند. با این حال، تقریباً تردیدی وجود ندارد که آن‌ها چندین قرن پیش از سفر کریستف کلمب در سال ۱۴۹۲ میلادی به این بخش از جهان رسیده بودند.

پژوهشگران در مقاله خود توضیح دادند که با استفاده از افزایش رادیوکربن موجود در جو بر اثر پرتوهای کیهانی در سال ۹۹۳ میلادی، توانسته‌اند عدم دقت موجود در برآوردهای قبلی را کاهش دهند. آن‌ها افزودند که این تاریخ، یک نقطه مبنا برای آگاهی اروپاییان از قاره آمریکا و همچنین نخستین زمان شناخته‌شده‌ای را مشخص می‌کند که در آن انسان‌ها عملاً سراسر کره زمین را درنوردیده بودند.

چرا تاریخ ۱۰۲۱ میلادی دوباره محل تردید است؟

با این حال، داستان ممکن است به همین سادگی نباشد. گروهی از پژوهشگران به سرپرستی ایمی ای. هسل از دانشگاه ویرجینیای غربی، در یک بررسی منتشرشده در سال ۲۰۲۶ در نشریه نیو فایتولوژی، هشدار داده‌اند که درختان مختلف ممکن است کربن را به شکل متفاوتی در خود ثبت کنند. این تفاوت می‌تواند باعث شود نشانه‌های سالانه رادیوکربن تا حدی محو یا مبهم شوند.

این پژوهشگران هشدار داده‌اند که نباید برای تعیین دقیق زمان و شدت افزایش‌های تاریخی رادیوکربن، بیش از اندازه به درختان تکیه کرد. آن‌ها توضیح داده‌اند که رویدادهای میاکه اغلب با هماهنگی چشمگیری در درختان مختلف ثبت می‌شوند، اما همچنان تفاوت‌های قابل‌توجهی میان نمونه‌ها وجود دارد و همین مسئله استفاده مطمئن از حلقه‌های درختان را به‌عنوان شاخصی کاملاً دقیق برای زمان و اندازه تولید کربن-۱۴ محدود می‌کند.

در نتیجه، بحث درباره تاریخ دقیق ورود وایکینگ‌ها همچنان ادامه دارد و ممکن است پاسخ ۱۰۲۱ میلادی که زمانی بسیار قطعی به نظر می‌رسید، آن‌قدر دقیق نباشد. با این وجود، تقریباً شکی وجود ندارد که وایکینگ‌ها حدود چهار قرن و نیم پیش از ورود کریستف کلمب به دنیای جدید، در جنگل‌های نیوفاندلند چند درخت را قطع کرده بودند. اینکه آن‌ها یک دهه زودتر یا دیرتر به این منطقه رسیده‌اند، همان پرسشی است که همچنان باستان‌شناسان را به بحث واداشته و ارزش بررسی دوباره این قطعات چوبی را حفظ کرده.

برای ارزیابی پایداری، امنیت و نگهداری این زیرساخت، راهنمای پشتیبانی شبکه را نیز مطالعه کنید.