آلفا قنطورس از سه ستاره شناخته‌شده، از جمله پروکسیما، تشکیل شده است، اما با چشم غیرمسلح مانند یک ستاره به نظر می‌رسد. در واقع، آلفا قنطورس به‌عنوان سومین ستاره درخشان در آسمان زمین ظاهر می‌شود.

پروکسیما یک کوتوله سرخ است

پروکسیما در همین حال، بسیار کم‌نور است و با چشم دیده نمی‌شود. این ستاره یک کوتوله سرخ کوچک، کم‌نور و کم‌جرم است که سیستم سیاره‌ای خود را دارد. پروکسیما قنطورس سه سیاره تأییدشده دارد: پروکسیما قنطورس b، c و d. این سه سیاره فراخورشیدی، نزدیک‌ترین سیارات خارج از منظومه شمسی ما هستند.

معمولاً وقتی ستارگان این‌قدر به زمین نزدیک هستند، در آسمان ما درخشان به نظر می‌رسند. برای مثال، ستاره شباهنگ (Sirius) را در صورت فلکی سگ بزرگ در نظر بگیرید. شباهنگ درخشان‌ترین ستاره در آسمان زمین در فاصله تنها ۸.۶ سال نوری است. پس چرا پروکسیما قنطورس با فاصله تنها ۴.۲۲ سال نوری، درخشان‌تر نیست؟ زیرا پروکسیما یک کوتوله سرخ و بنابراین به‌شدت کم‌نور است. این ستاره با قدر حدود +۱۱ می‌درخشد.

ستارگان کوتوله سرخ — رایج‌ترین نوع ستارگان در کهکشان راه شیری ما — آنقدر کوچک هستند که نمی‌توانند درخشان بدرخشند. در واقع، پروکسیما تنها حدود ۱/۸ جرم خورشید ما را دارد. پروکسیما قنطورس قرمز کم‌نور تنها ۳٬۱۰۰ کلوین (۵٬۱۰۰ درجه فارنهایت یا ۲٬۸۰۰ درجه سانتی‌گراد) دما دارد، در مقابل ۵٬۷۷۸ کلوین (۹٬۹۴۰ درجه فارنهایت یا ۵٬۵۰۴ درجه سانتی‌گراد) برای خورشید ما.

بنابراین، پروکسیما قنطورس تنها ۰.۰۰۵۶ درصد به‌اندازه خورشید ما درخشان است.

موقعیت پروکسیما از دید زمین

در آسمان زمین، پروکسیما در جهت صورت فلکی قنطورس (Centaurus) قرار دارد. این یک صورت فلکی جنوبی است که بهترین حالت مشاهده آن از نیم‌کره جنوبی زمین است. در واقع، بسیاری از ستاره‌شناسان باتجربه شمالی می‌گویند که هرگز آلفا قنطورس را ندیده‌اند، هرچند می‌توان آن را از عرض‌های جغرافیایی بسیار جنوبی در نیم‌کره شمالی glimpsed کرد.

پروکسیما تقریباً ۱/۵ سال نوری از آلفا قنطورس A و B فاصله دارد. زیرا از این دو ستاره اصلی بسیار دور است، برخی دانشمندان تردید دارند که آیا واقعاً بخشی از این سیستم ستاره‌ای است یا خیر. همه این ستارگان نزدیک — پروکسیما، آلفا قنطورس A و B و خورشید ما — با هم حول مرکز کهکشان راه شیری ما می‌گردند.

سیارات در مدار پروکسیما

در سال ۲۰۱۶، رصدخانه جنوبی اروپا (ESO) کشف پروکسیما b را اعلام کرد؛ سیاره‌ای در مدار پروکسیما قنطورس در فاصله حدود ۷.۵ میلیون کیلومتر با دوره مداری تقریباً ۱۱.۲ روز زمینی. جرم تخمینی آن حداقل ۱.۳ برابر زمین است. پروکسیما b در منطقه قابل سکونت ستاره خود قرار دارد، اما مطالعه‌ای در سال ۲۰۱۷ نشان می‌دهد که این سیاره فراخورشیدی جوئی شبیه زمین ندارد.

در ژوئن ۲۰۲۰، دانشمندان اعلام کردند که سیاره کاندیدای دومی به نام پروکسیما c را کشف کرده‌اند. این سیاره دوم برای پروکسیما بسیار بزرگ‌تر از زمین است و هر ۱٬۹۰۷ روز به دور ستاره خود می‌گردد. فاصله مداری آن حدود ۱.۵ برابر فاصله زمین از خورشید است.

سپس در سال ۲۰۲۲، کشف سومین سیاره کاندیدا در مدار پروکسیما قنطورس اعلام شد. پژوهشگران از تلسکوپ بسیار بزرگ (VLT) رصدخانه جنوبی اروپا استفاده کردند. سیاره پروکسیما d تنها ۱/۴ جرم زمین را دارد و یکی از کوچک‌ترین و سبک‌ترین سیارات فراخورشیدی کشف‌شده است. این سیاره در فاصله حدود ۴ میلیون کیلومتری به ستاره خود نزدیک است و تنها در پنج روز یک دور کامل می‌زند. پروکسیما d در سال ۲۰۲۵ توسط NIRPS رصدخانه جنوبی اروپا تأیید شد.

به هر حال، هر سیاره‌ای در اطراف پروکسیما قنطورس باید با شعله‌های عظیمی که از این کوتوله سرخ بیرون می‌زند، دست‌وپنجه نرم کند. با وجود اندازه کوچک، این ستاره می‌چرخد و میدان‌های مغناطیسی تولید می‌کند که می‌توانند انرژی عظیمی را ذخیره و آزاد کنند.

شعله رکوردشکن در پروکسیما قنطورس

ستاره‌شناسان در آوریل ۲۰۲۱ اعلام کردند که شعله‌ای — یا انفجار تشعشعی — از پروکسیما مشاهده کردند که ۱۰۰ برابر قدرتمندتر از هر شعله‌ای بود که از خورشید ما دیده شده است. آن‌ها گفتند این شعله به‌عنوان یکی از خشن‌ترین شعله‌های مشاهده‌شده در یک ستاره منفرد در هر جای کهکشان رتبه‌بندی می‌شود. شعله‌هایی مانند این در پروکسیما می‌توانند شانس حیات در سیارات آن را از بین ببرند.

ستاره‌شناس آر. او. پارک لوید از دانشگاه ایالتی آریزونا گفت که حکم نهایی درباره حیات می‌تواند به هر دو سمت برود. از یک طرف، شعله‌ها در نهایت جو یک سیاره را نابود می‌کنند. اما از طرف دیگر، شعله‌ها می‌توانند جرقه حیات را بزنند. در واقع، به نظر می‌رسد پروکسیما قنطورس شعله‌های مکرر دارد. بر اساس گزارش ناسا: «ستاره شناخته‌شده به عنوان پروکسیما قنطورس، نزدیک‌ترین همسایه بین‌ستاره‌ای خورشید، معلوم می‌شود که مزاجی آتشین دارد و مکرراً با شعله‌های ستاره‌ای بالقوه آسیب‌رسان، از جمله بزرگ‌ترین شعله ثبت‌شده‌اش، فوران می‌کند.»

سیگنالی از نزدیک‌ترین همسایه ما؟

بسیاری از دانشمندان مشغول در جستجوی هوش فرازمینی (SETI)، سیگنال مشهور Wow! را بهترین کاندیدای شناخته‌شده برای یک سیگنال رادیویی بیگانه می‌دانند. سیگنال سال ۱۹۷۷ تنها یک بار شنیده شد. هرگز کاملاً تأیید نشد و تا امروز توضیح‌داده‌نشده باقی مانده است. اما در سال ۲۰۲۰ دانشمندان سیگنال ممکن جدیدی یافتند که برخی آن را Wow! signal 2020 نامیدند و به نظر می‌رسید از نزدیک‌ترین همسایه ما، پروکسیما قنطورس، می‌آید.

با این حال، مشخص شد که از سیاره دیگری، یعنی زمین خودمان، آمده است. منبع در نهایت به جایی در استرالیا نسبت داده شد.

انتهای پیام